Conoce qué es un trasplante de córnea, cuándo se necesita, sus principales tipos, riesgos, recuperación y enfermedades que pueden requerir una queratoplastia.
Revisado médicamente por:
Dr. Mauricio Miranda
Médico oftalmólogo – Oftalmolima
Centro de Microcirugía Ocular y Láser
Última actualización: Octubre de 2026
Trasplante de córnea: qué es, cuándo se necesita y cómo es la cirugía
La córnea es la capa transparente que se encuentra en la parte frontal del ojo y cumple una función fundamental para que podamos ver con claridad. Cuando la córnea pierde su transparencia, se deforma, se adelgaza, se hincha o presenta una cicatriz importante, la visión puede verse afectada.
En algunos pacientes, cuando la córnea está gravemente dañada y otros tratamientos no son suficientes, el oftalmólogo puede considerar un trasplante de córnea, también llamado queratoplastia.
Pero ¿qué es exactamente un trasplante de córnea? ¿Todas las personas necesitan reemplazar toda la córnea? ¿Qué enfermedades pueden llevar a una queratoplastia? ¿Cuánto demora la recuperación?
En este artículo de OftalmoLima te explicamos qué es un trasplante corneal, cuáles son sus principales tipos, cuándo puede estar indicado y qué debes conocer antes de una cirugía.
¿Qué es un trasplante de córnea?
Un trasplante de córnea es una cirugía en la que una parte o la totalidad de una córnea dañada se reemplaza por tejido corneal sano procedente de un donante.
La cirugía también recibe el nombre de queratoplastia.
La córnea es una estructura transparente y curva que permite el paso y enfoque de la luz hacia el interior del ojo. Si pierde su transparencia o presenta alteraciones importantes, la visión puede volverse borrosa, distorsionada o disminuir considerablemente.
El objetivo de un trasplante puede ser mejorar la visión, aliviar determinados síntomas o reemplazar tejido corneal que ha sido gravemente afectado por una enfermedad o lesión.
¿Cuándo se necesita un trasplante de córnea?
No todas las enfermedades corneales requieren un trasplante.
En algunos pacientes, primero pueden utilizarse medicamentos, lentes de contacto especiales, procedimientos sobre la córnea u otras alternativas terapéuticas.
La queratoplastia puede considerarse cuando existe una alteración importante de la córnea que no puede corregirse adecuadamente mediante otros tratamientos.
Entre las enfermedades y situaciones que pueden llevar a considerar un trasplante se encuentran:
- Queratocono avanzado.
- Distrofia de Fuchs.
- Cicatrices corneales.
- Opacidades de la córnea.
- Adelgazamiento o deformación importante de la córnea.
- Daño corneal posterior a determinadas infecciones.
- Lesiones o traumatismos de la córnea.
- Hinchazón corneal persistente.
- Algunas complicaciones posteriores a cirugías oculares.
- Úlceras corneales que no responden adecuadamente al tratamiento.
La indicación depende de la enfermedad, la profundidad del daño, el estado de la córnea y las características particulares de cada paciente.
¿Qué enfermedades pueden requerir un trasplante de córnea?
Queratocono
El queratocono es una enfermedad en la que la córnea se adelgaza y adopta una forma más cónica.
En fases iniciales o moderadas pueden existir diferentes alternativas de tratamiento. Sin embargo, cuando existe un daño corneal avanzado, cicatrices o un deterioro importante de la visión que no puede manejarse adecuadamente con otras opciones, puede considerarse un trasplante de córnea.
Dependiendo de las características de la enfermedad, el especialista puede valorar un trasplante parcial o de espesor total.
Distrofia de Fuchs
La distrofia de Fuchs afecta principalmente las células del endotelio corneal.
Cuando estas células dejan de funcionar adecuadamente, la córnea puede acumular líquido y perder transparencia, provocando visión borrosa.
En determinados pacientes puede considerarse una queratoplastia endotelial, que permite reemplazar las capas internas afectadas sin necesidad de sustituir toda la córnea.
Cicatrices corneales
Las infecciones, traumatismos y algunas enfermedades pueden dejar cicatrices sobre la córnea.
Cuando una cicatriz es profunda o está ubicada en una zona que afecta significativamente la visión, el oftalmólogo puede evaluar si una queratoplastia puede ayudar a recuperar transparencia corneal.
Otras enfermedades de la córnea
También existen otras condiciones que pueden producir daño corneal severo y requerir una valoración para determinar si el trasplante es una alternativa.
Por eso, antes de hablar de cirugía es fundamental conocer exactamente qué enfermedad está afectando la córnea.
¿Todos los trasplantes de córnea reemplazan toda la córnea?
No.
Este es uno de los avances importantes de la cirugía corneal.
Dependiendo de qué parte de la córnea esté dañada, puede ser posible reemplazar únicamente las capas afectadas y conservar las capas sanas del propio paciente.
Existen diferentes técnicas de queratoplastia y la elección depende de la enfermedad y de las capas corneales comprometidas.
¿Cuáles son los tipos de trasplante de córnea?
Los principales tipos incluyen la queratoplastia penetrante, las queratoplastias lamelares anteriores y las queratoplastias endoteliales.
1. Queratoplastia penetrante
La queratoplastia penetrante, conocida como PK, es un trasplante de espesor total.
En esta cirugía se retira una porción circular de la córnea dañada que comprende todo su espesor y se coloca una córnea donante de características adecuadas.
El tejido donante se fija mediante suturas, que posteriormente son controladas y pueden retirarse progresivamente según la evolución del paciente.
Este tipo de cirugía puede utilizarse cuando las diferentes capas de la córnea están comprometidas y es necesario reemplazar todo su espesor.
2. Queratoplastia lamelar anterior
En las queratoplastias lamelares anteriores se reemplazan las capas frontales de la córnea mientras se conservan las capas posteriores que permanecen sanas.
Una de las técnicas es la queratoplastia lamelar anterior profunda o DALK.
La DALK puede ser una alternativa en determinadas enfermedades que afectan principalmente las capas anteriores o el estroma de la córnea, como algunos casos de queratocono.
La técnica exacta depende de la profundidad y características del daño corneal.
3. Queratoplastia endotelial
Cuando el problema se encuentra principalmente en las capas internas de la córnea, puede ser posible realizar una cirugía que reemplace solamente ese tejido.
Entre las técnicas se encuentran:
DMEK: queratoplastia endotelial de la membrana de Descemet.
DSAEK/DSEK: queratoplastia endotelial con tejido donante que incluye el endotelio y una porción de las capas posteriores.
Estas técnicas permiten conservar una mayor cantidad de la córnea propia del paciente y se utilizan en determinadas enfermedades del endotelio corneal.
¿Cómo saber qué tipo de trasplante necesito?
El tipo de trasplante no se decide únicamente por los síntomas.
El especialista debe evaluar:
- Enfermedad que afecta la córnea.
- Profundidad del daño.
- Transparencia corneal.
- Curvatura de la córnea.
- Estado del endotelio.
- Agudeza visual.
- Presencia de cicatrices.
- Estado de la superficie ocular.
- Cirugías previas.
- Otros problemas del ojo.
Dependiendo del caso, pueden solicitarse estudios como topografía o tomografía corneal, paquimetría, microscopía especular y otros exámenes especializados.
El objetivo es determinar qué parte de la córnea está afectada y cuál es la alternativa más adecuada.
¿Cómo se realiza un trasplante de córnea?
La cirugía varía según el tipo de queratoplastia.
En un trasplante de espesor total, se retira la parte central de la córnea dañada y se coloca tejido corneal de un donante que se adapta al área retirada.
En las técnicas lamelares, únicamente se reemplazan determinadas capas.
La cirugía se realiza con anestesia y el tipo de anestesia dependerá del procedimiento y de las características del paciente.
El cirujano especializado en córnea determina la técnica más adecuada después de la evaluación preoperatoria.
¿La córnea trasplantada proviene de un donante?
Sí.
Los tejidos corneales utilizados en los trasplantes provienen de donantes fallecidos y pasan por procesos de evaluación, selección y preparación para garantizar que sean adecuados para el procedimiento.
Los bancos de ojos realizan controles específicos del tejido donante antes de que pueda utilizarse para un trasplante.
¿Existe compatibilidad entre donante y paciente?
El trasplante de córnea es diferente de otros tipos de trasplante de órganos.
No se requiere una compatibilidad de tejidos idéntica como la que puede ser necesaria en otros trasplantes de órganos.
Sin embargo, la calidad y seguridad del tejido donante deben cumplir criterios específicos antes de utilizarse.
¿El trasplante de córnea duele?
Durante la cirugía se utiliza anestesia, por lo que el paciente no debería sentir dolor durante el procedimiento.
Después de la cirugía puede existir incomodidad, sensibilidad, sensación de cuerpo extraño, lagrimeo o visión borrosa durante el proceso de recuperación.
El cirujano indicará los medicamentos y cuidados necesarios después de la intervención.
¿Cómo es la recuperación de un trasplante de córnea?
La recuperación depende mucho del tipo de trasplante.
No todas las técnicas tienen el mismo tiempo de recuperación.
En algunos procedimientos, la visión puede mejorar progresivamente en las semanas posteriores. En otros, la estabilización visual puede requerir varios meses.
Después de un trasplante de espesor total, la recuperación puede ser prolongada y la visión puede continuar cambiando mientras la córnea cicatriza y se estabiliza.
La recuperación visual puede requerir ajustes posteriores, como corrección de astigmatismo, lentes o modificaciones en las suturas, dependiendo del caso.
¿Cuánto tiempo tarda en mejorar la visión?
No existe un tiempo único para todos los pacientes.
La recuperación depende de:
- Tipo de trasplante.
- Enfermedad que originó la cirugía.
- Estado previo del ojo.
- Cicatrización.
- Astigmatismo posterior a la cirugía.
- Evolución del injerto.
- Cumplimiento del tratamiento y controles.
En algunos pacientes la recuperación visual es relativamente rápida, mientras que después de determinados trasplantes puede tardar varios meses o más en estabilizarse.
Por ello, no debe prometerse al paciente una fecha exacta para recuperar la visión.
¿Qué cuidados debo tener después de un trasplante de córnea?
Los cuidados dependen de la técnica quirúrgica y de las indicaciones del cirujano.
Entre las recomendaciones que pueden formar parte del periodo posterior se encuentran:
- Utilizar las gotas prescritas.
- No frotarse los ojos.
- Proteger el ojo de golpes o traumatismos.
- Asistir a todos los controles.
- Cumplir los horarios de medicación.
- Evitar actividades indicadas por el cirujano durante el periodo de recuperación.
- Utilizar protección ocular cuando sea recomendada.
- Consultar inmediatamente ante síntomas de alarma.
El seguimiento después de la cirugía es fundamental porque algunas complicaciones pueden aparecer incluso tiempo después del trasplante.
¿Qué es el rechazo de córnea?
El rechazo corneal ocurre cuando el sistema inmunitario reconoce el tejido donante como extraño y desarrolla una respuesta contra él.
No significa necesariamente que el trasplante haya fracasado de manera definitiva. Si se detecta oportunamente, puede tratarse en muchos casos con medicamentos indicados por el oftalmólogo.
Por eso, los controles posteriores son tan importantes.
¿Cuáles son los síntomas de rechazo de un trasplante de córnea?
Una persona que ha recibido un trasplante debe consultar de manera urgente si presenta síntomas como:
- Disminución de la visión.
- Ojo rojo.
- Dolor ocular.
- Mayor sensibilidad a la luz.
- Empeoramiento repentino de los síntomas.
Estos signos no significan automáticamente que exista un rechazo, pero requieren una evaluación oftalmológica inmediata.
¿Cuáles son los riesgos de un trasplante de córnea?
Como cualquier cirugía, la queratoplastia puede presentar complicaciones.
Entre ellas se encuentran:
- Rechazo del injerto.
- Infección.
- Aumento de la presión intraocular.
- Astigmatismo.
- Problemas relacionados con las suturas.
- Inflamación.
- Sangrado en determinadas circunstancias.
- Alteraciones de la retina u otras estructuras oculares.
- Necesidad de tratamientos o procedimientos adicionales.
La probabilidad y gravedad de estas complicaciones depende de la enfermedad, la técnica utilizada y las características de cada paciente.
¿El trasplante de córnea recupera el 100 % de la visión?
No es posible garantizar un determinado nivel de visión antes de evaluar al paciente.
El resultado visual depende de múltiples factores.
Aunque el trasplante puede recuperar o mejorar significativamente la transparencia y función de la córnea, otras enfermedades del ojo pueden limitar la visión final.
Además, después de la cirugía puede existir astigmatismo u otros errores refractivos que requieran corrección adicional.
¿El trasplante de córnea puede volver a hacerse?
En determinadas situaciones puede ser necesario realizar un nuevo trasplante.
Esto puede ocurrir, por ejemplo, cuando existe un rechazo que no puede controlarse adecuadamente, cuando el injerto deja de funcionar o cuando aparecen otras complicaciones.
Los trasplantes repetidos pueden presentar un riesgo mayor de rechazo que el primer trasplante, por lo que cada caso debe ser evaluado individualmente.
¿El queratocono siempre termina en trasplante de córnea?
No.
Esta es una de las dudas más frecuentes.
El diagnóstico de queratocono no significa automáticamente que el paciente necesitará un trasplante.
Dependiendo de la etapa y características del queratocono, existen alternativas como lentes de contacto especializados, cross-linking y otros tratamientos.
El trasplante puede considerarse en casos avanzados, especialmente cuando existe cicatrización o un deterioro importante de la córnea que no puede manejarse adecuadamente con otras opciones.
¿Cuándo debería consultar a un especialista en córnea?
Es recomendable realizar una evaluación especializada cuando existe:
- Disminución progresiva de la visión.
- Córnea opaca.
- Cicatriz corneal.
- Queratocono avanzado.
- Distrofia corneal.
- Edema corneal.
- Antecedentes de infección corneal severa.
- Traumatismo ocular con afectación de la córnea.
- Diagnóstico previo de enfermedad corneal.
- Cirugía corneal previa con complicaciones.
- Visión que no mejora adecuadamente con lentes.
Una evaluación especializada permite determinar si existe una enfermedad que requiere tratamiento médico, un procedimiento corneal o, en casos seleccionados, una queratoplastia.
Evaluación para trasplante de córnea en OftalmoLima
Si tienes una enfermedad de la córnea o te han indicado que podrías necesitar un trasplante de córnea, el primer paso es realizar una evaluación oftalmológica especializada.
En OftalmoLima podemos evaluar tu condición ocular y determinar, según los hallazgos, qué estudios adicionales pueden ser necesarios y cuál es el camino terapéutico más adecuado.
Cuando existe indicación quirúrgica, el caso debe ser valorado por el especialista correspondiente para definir la técnica, el lugar de realización del procedimiento y el seguimiento posterior.
Preguntas frecuentes sobre el trasplante de córnea
¿Qué es un trasplante de córnea?
Es una cirugía que reemplaza parte o toda una córnea dañada por tejido corneal sano de un donante.
¿Cómo se llama también el trasplante de córnea?
Se conoce como queratoplastia.
¿Qué enfermedades pueden necesitar un trasplante de córnea?
Entre ellas se encuentran algunos casos avanzados de queratocono, distrofia de Fuchs, cicatrices corneales, edema corneal y determinados daños producidos por infecciones, traumatismos o cirugías previas.
¿Siempre se reemplaza toda la córnea?
No. Dependiendo de la enfermedad, puede reemplazarse toda la córnea o solamente las capas que están dañadas.
¿Qué es una DMEK?
Es una técnica de queratoplastia endotelial en la que se reemplaza tejido de las capas internas de la córnea. Se utiliza en determinadas enfermedades del endotelio corneal.
¿Qué es una DALK?
Es una técnica de queratoplastia lamelar anterior profunda que permite reemplazar las capas anteriores afectadas de la córnea y conservar las capas posteriores sanas cuando las condiciones del paciente lo permiten.
¿Cuánto demora la recuperación?
Depende del tipo de trasplante y de la evolución de cada paciente. Algunas técnicas tienen una recuperación visual más rápida que otras, mientras que los trasplantes de espesor total pueden requerir meses para que la visión se estabilice.
¿Existe riesgo de rechazo?
Sí. El rechazo es una posible complicación del trasplante de córnea, pero su detección y tratamiento oportunos pueden mejorar las posibilidades de conservar el injerto.
¿Un paciente con queratocono necesita necesariamente un trasplante?
No. El trasplante se reserva para determinados casos avanzados o cuando otras alternativas no son suficientes.
¿Dónde puedo evaluar una enfermedad de la córnea en Lima?
Puedes solicitar una evaluación oftalmológica en OftalmoLima, San Isidro, para determinar el estado de tu córnea y conocer las alternativas de tratamiento que correspondan a tu caso.
¿Te han dicho que necesitas un trasplante de córnea?
Un diagnóstico de enfermedad corneal no significa automáticamente que necesites un trasplante.
Cada paciente necesita una evaluación individual para determinar:
¿Qué parte de la córnea está afectada?
¿Qué enfermedad está causando el problema?
¿Existen otras alternativas antes de una cirugía?
¿Qué tipo de queratoplastia sería la indicada, si realmente se necesita?
En OftalmoLima podemos orientarte mediante una evaluación oftalmológica especializada y determinar los siguientes pasos según tu condición.
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