Citología de impresión ocular en Lima: conoce cómo se estudian las células de la superficie ocular y en qué casos puede ser útil en la evaluación oftalmológica.
Revisado médicamente por:
Dr. Mauricio Miranda
Médico oftalmólogo – Oftalmolima
Centro de Microcirugía Ocular y Láser
Última actualización: Septiembre de 2026
INTRODUCCIÓN
La superficie del ojo no está formada únicamente por lágrimas. También está compuesta por células especializadas que protegen la córnea y la conjuntiva y que participan en el equilibrio de la película lagrimal.
Cuando estas células sufren alteraciones por ojo seco, inflamación, enfermedades de la superficie ocular, deficiencia de células madre del limbo, determinadas lesiones o algunas enfermedades conjuntivales, el examen clínico puede necesitar complementarse con estudios celulares.
Uno de ellos es el Test de Citología de Impresión, también denominado citología de impresión ocular o conjuntival.
Esta técnica permite recoger células superficiales de la conjuntiva y otras zonas de la superficie ocular mediante una membrana especialmente diseñada para obtener una muestra superficial. Posteriormente, la muestra puede ser procesada y estudiada mediante diferentes técnicas de laboratorio.
En Oftalmolima, este tipo de estudio puede integrarse dentro de una evaluación especializada de la superficie ocular y, según el caso clínico, complementarse con otras pruebas oftalmológicas y estudios de laboratorio.
¿Qué es el Test de Citología de Impresión?
La citología de impresión es una técnica que permite obtener células superficiales de la superficie ocular mediante el contacto controlado de una pequeña membrana con el área que se desea estudiar.
A diferencia de una biopsia convencional, la técnica obtiene principalmente capas superficiales del epitelio y permite conservar información sobre la organización celular del área muestreada. Posteriormente, esas células pueden ser analizadas con tinciones especiales, inmunocitoquímica u otras técnicas de laboratorio.
La técnica fue descrita inicialmente para el estudio de las células caliciformes o goblet cells, que tienen un papel importante en la película lagrimal porque producen mucinas. Con el tiempo, sus aplicaciones se ampliaron a distintas enfermedades de la superficie ocular y algunas lesiones conjuntivales.
¿Para qué sirve la Citología de Impresión Ocular?
La citología de impresión puede utilizarse para estudiar distintos cambios celulares de la superficie ocular.
Entre sus aplicaciones se encuentran la evaluación de:
Ojo seco y alteraciones de la superficie ocular
En determinadas formas de ojo seco pueden producirse cambios en el epitelio conjuntival, incluyendo disminución de células caliciformes y aparición de cambios conocidos como metaplasia escamosa.
La citología de impresión puede ayudar a documentar estos cambios y a evaluar la condición celular de la superficie ocular.
Alteraciones de las células caliciformes
Las células caliciformes producen mucinas que forman parte de la película lagrimal.
Los cambios en la cantidad, distribución y características de estas células pueden encontrarse en diferentes enfermedades de la superficie ocular. La evaluación de estas células mediante citología de impresión es una de las aplicaciones más conocidas de esta técnica.
Metaplasia escamosa
La citología de impresión puede utilizarse para estudiar el grado de transformación del epitelio conjuntival y la pérdida de células caliciformes.
En investigación y práctica especializada se han utilizado sistemas de graduación citológica para describir estos cambios.
Deficiencia de células madre del limbo
La superficie ocular depende de las células madre limbares para mantener y renovar el epitelio corneal.
En determinadas enfermedades puede producirse una alteración de este sistema y aparecer cambios en la superficie ocular que pueden ser estudiados mediante citología de impresión.
Lesiones y enfermedades de la superficie ocular
También se ha estudiado la utilidad de esta técnica en lesiones conjuntivales y corneales, así como en determinadas neoplasias de la superficie ocular.
En estos casos, la citología de impresión puede aportar información diagnóstica, pero no sustituye automáticamente a la biopsia o al estudio histopatológico cuando estos están indicados.
¿Qué células se pueden estudiar?
Uno de los aspectos más interesantes de este examen es que permite estudiar diferentes características de las células obtenidas.
El análisis puede considerar:
Morfología celular: forma y características de las células.
Relación núcleo-citoplasma: puede aportar información sobre el grado de diferenciación celular.
Células caliciformes: su presencia, cantidad y características.
Cambios epiteliales: incluyendo diferentes grados de metaplasia escamosa.
Células inflamatorias: dependiendo de la preparación y metodología utilizada.
Marcadores celulares: mediante técnicas especializadas de inmunocitoquímica.
En algunos centros y contextos de investigación también pueden realizarse estudios moleculares sobre las muestras obtenidas.
¿Cómo se realiza el Test de Citología de Impresión?
La técnica es relativamente sencilla y mínimamente invasiva.
De manera general, el especialista:
- Evalúa previamente la superficie ocular y determina la zona que necesita ser estudiada.
- Puede aplicar anestesia tópica para mejorar la comodidad del paciente.
- Coloca cuidadosamente una pequeña membrana sobre la zona seleccionada de la superficie ocular.
- Mantiene el contacto durante un período breve y controlado para recoger células superficiales.
- Retira la membrana.
- La muestra es enviada o procesada para su análisis mediante la técnica de laboratorio correspondiente.
La literatura describe la técnica como no invasiva o mínimamente invasiva y generalmente asociada con molestias reducidas.
¿La Citología de Impresión duele?
Por lo general, se trata de un procedimiento con mínimo malestar.
Cuando el especialista lo considera necesario, puede utilizar anestesia tópica para facilitar la toma de la muestra.
Después del procedimiento, algunas personas pueden presentar una sensación transitoria de incomodidad o irritación, dependiendo de la zona estudiada y de la sensibilidad individual.
La experiencia puede variar, por lo que es importante informar al oftalmólogo si existe una sensibilidad ocular importante.
¿La Citología de Impresión es una biopsia?
Es una pregunta frecuente.
La citología de impresión recoge células superficiales, por lo que no equivale a una biopsia quirúrgica de espesor completo.
La muestra obtenida puede utilizarse para análisis citológicos, histológicos, inmunológicos o moleculares. Esto permite estudiar la superficie ocular con una técnica mucho menos invasiva que una biopsia convencional.
Sin embargo, cuando existe una lesión en la que se necesita conocer la arquitectura completa del tejido o descartar invasión, el especialista puede considerar necesaria una biopsia convencional e histopatología.
Citología de Impresión y ojo seco
Existe una relación importante entre la citología de impresión y el estudio de la enfermedad de ojo seco.
El ojo seco es una enfermedad multifactorial de la superficie ocular que afecta la estabilidad de la película lagrimal.
Las células caliciformes conjuntivales producen mucinas que participan en la formación y estabilidad de la película lagrimal. Los cambios en estas células pueden acompañar diferentes alteraciones de la superficie ocular.
Por esa razón, en determinados pacientes con sospecha de enfermedad de superficie ocular, la citología de impresión puede complementar otras pruebas como:
Test de Schirmer
Tinción con fluoresceína
Tiempo de ruptura de la película lagrimal (TBUT)
Evaluación de glándulas de Meibomio
Evaluación de blefaritis
Examen de Demodex
La elección de las pruebas depende de la evaluación clínica y de la sospecha diagnóstica.
¿Qué diferencia existe entre Citología de Impresión y Test de Schirmer?
Aunque ambas pruebas pueden utilizarse dentro de la evaluación de la superficie ocular, no estudian exactamente lo mismo.
| Prueba | ¿Qué evalúa principalmente? |
|---|---|
| Test de Schirmer | Producción de lágrima |
| Tinción con fluoresceína | Alteraciones de la superficie ocular y epitelio corneal, además de parámetros de película lagrimal |
| TBUT | Estabilidad de la película lagrimal |
| Citología de impresión | Células superficiales y cambios del epitelio |
| Examen de Demodex | Presencia de Demodex en pestañas y borde palpebral |
Por eso, una prueba no necesariamente reemplaza a otra. En pacientes seleccionados pueden aportar información complementaria.
¿Qué relación tiene con el Centro de Microbiología Ocular?
Aquí debemos ser muy precisos con la comunicación de Oftalmolima.
El Test de Citología de Impresión no debe presentarse como un “examen que detecta bacterias” de manera general.
Su principal objetivo es estudiar células y cambios de la superficie ocular.
Sin embargo, la muestra obtenida puede, en determinados contextos, ser sometida a técnicas adicionales y puede aportar información relacionada con procesos infecciosos o inflamatorios. La literatura describe aplicaciones de la citología de impresión en determinados casos de infecciones de la superficie ocular y en la identificación de estructuras de Acanthamoeba en casos seleccionados.
Por eso, para Oftalmolima recomiendo utilizar esta redacción:
“Dentro del Centro de Microbiología Ocular de Oftalmolima, la citología de impresión puede formar parte de una evaluación especializada de la superficie ocular, complementando el estudio clínico y otros análisis cuando el oftalmólogo lo considera indicado.”
Así se conecta el servicio con el Centro de Microbiología Ocular sin crear una afirmación médica incorrecta.
Citología de Impresión y microorganismos
Uno de los campos interesantes de esta técnica es que algunas muestras pueden utilizarse para estudios especializados.
Por ejemplo, existen publicaciones que describen la identificación de quistes y trofozoítos de Acanthamoeba mediante citología de impresión en pacientes con queratitis superficial por este microorganismo.
Esto no significa que una citología de impresión sea automáticamente un “cultivo microbiológico” ni que permita detectar todas las infecciones o microorganismos.
Cuando existe sospecha de infección ocular, el oftalmólogo puede determinar qué pruebas son necesarias según la historia clínica, los síntomas y los hallazgos del examen.
Citología de Impresión y lesiones de la superficie ocular
Otra aplicación relevante está relacionada con lesiones de la conjuntiva y córnea.
La citología de impresión se ha estudiado en la evaluación de la neoplasia escamosa de la superficie ocular (OSSN) y otras lesiones conjuntivales. Puede servir como herramienta diagnóstica complementaria y, en determinados casos, para seguimiento.
Un punto importante para comunicar al paciente es que un resultado de citología de impresión debe interpretarse dentro del contexto clínico.
No todos los resultados anormales significan cáncer y un resultado negativo no necesariamente descarta por completo una lesión que requiera una evaluación más profunda. Algunos estudios señalan precisamente que la citología de impresión es una herramienta útil, pero no constituye el estándar histopatológico de referencia.
¿Qué puede mostrar una citología de impresión?
Dependiendo de la técnica utilizada y del objetivo del examen, el análisis puede aportar información sobre:
- Cambios en el epitelio conjuntival.
- Pérdida o disminución de células caliciformes.
- Metaplasia escamosa.
- Cambios en la morfología celular.
- Alteraciones relacionadas con enfermedades de la superficie ocular.
- Determinados marcadores celulares mediante técnicas especializadas.
- Hallazgos que pueden apoyar el estudio de algunas lesiones o infecciones seleccionadas.
¿Quién necesita una Citología de Impresión?
No es una prueba que todas las personas deban realizarse de manera rutinaria.
Puede ser considerada cuando el oftalmólogo necesita información adicional sobre la superficie ocular, particularmente ante determinadas enfermedades, cambios celulares o lesiones.
Entre los escenarios descritos en la literatura están:
Ojo seco y enfermedades de la superficie ocular
Alteraciones de células caliciformes
Metaplasia escamosa
Deficiencia de células madre del limbo
Algunas lesiones conjuntivales
Seguimiento de determinados procesos de superficie ocular
Casos seleccionados de infecciones de la superficie ocular
Evaluación de determinadas neoplasias de la superficie ocular
La indicación siempre debe establecerse después de una evaluación oftalmológica.
¿Tienes molestias persistentes en la superficie ocular?
Ardor, sensación de cuerpo extraño, ojo seco, irritación, lagrimeo o cambios en la superficie ocular pueden tener diferentes causas.
Una evaluación oftalmológica permite determinar qué pruebas son realmente necesarias para estudiar tu caso.
Agenda tu evaluación en Oftalmolima.
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Oftalmolima – Centro de Microcirugía Ocular y Láser
¿La Citología de Impresión reemplaza un examen oftalmológico completo?
No.
Este punto debe quedar muy claro.
La citología de impresión analiza una muestra celular de una zona determinada. No reemplaza la exploración oftalmológica completa ni otras pruebas que puedan ser necesarias para comprender el problema del paciente.
Por ejemplo, un paciente con ardor, sensación de cuerpo extraño, lagrimeo, fotofobia o visión borrosa podría requerir evaluación de:
- superficie ocular,
- córnea,
- película lagrimal,
- párpados,
- glándulas de Meibomio,
- conjuntiva,
- presión intraocular,
- agudeza visual,
y otras pruebas dependiendo de los hallazgos clínicos.
Citología de Impresión en pacientes con ojo seco
En pacientes con enfermedad de ojo seco, el estudio de las células de la conjuntiva puede aportar información adicional sobre el estado de la superficie ocular.
Los cambios celulares pueden relacionarse con la pérdida de células caliciformes y la metaplasia escamosa, procesos que han sido estudiados en pacientes con enfermedad de ojo seco.
Esto es especialmente interesante para un centro especializado porque permite pasar de una evaluación basada únicamente en síntomas a una valoración más completa de la superficie ocular.
¿Qué diferencia hay entre Citología de Impresión y el examen de Demodex?
También conviene diferenciar estos dos servicios en el blog de Oftalmolima.
El examen de Demodex busca identificar la presencia de este ácaro en pestañas y estructuras relacionadas con el borde palpebral.
La citología de impresión, en cambio, estudia principalmente células superficiales de la conjuntiva, córnea o limbo.
Son estudios diferentes, aunque ambos pueden formar parte de la valoración de pacientes con alteraciones de la superficie ocular.
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¿Qué diferencia hay entre Citología de Impresión y la tinción con fluoresceína?
Son pruebas completamente diferentes.
La fluoresceína es un colorante que permite visualizar determinadas alteraciones de la superficie ocular y del epitelio corneal, además de utilizarse para evaluar determinados parámetros de la película lagrimal.
La citología de impresión obtiene células superficiales para analizarlas en laboratorio.
Por tanto:
Fluoresceína = observar determinadas alteraciones de la superficie ocular.
Citología de impresión = estudiar células de la superficie ocular.
En determinados pacientes ambas pueden formar parte de una evaluación especializada.
¿Es necesario realizar una Citología de Impresión a todos los pacientes?
No.
La prueba debe indicarse según la evaluación médica.
Un paciente puede presentar síntomas de ojo seco y requerir otras pruebas de superficie ocular sin necesidad de citología de impresión. Otro paciente puede presentar cambios clínicos que hagan útil un estudio celular más detallado.
El objetivo no es realizar el mayor número posible de pruebas, sino seleccionar las que aporten información útil para cada caso.
¿La Citología de Impresión es segura?
La literatura describe la técnica como no invasiva o mínimamente invasiva y asociada generalmente con poco malestar.
No obstante, cualquier procedimiento ocular debe realizarse bajo criterio de un profesional capacitado y utilizando una técnica adecuada.
La indicación, preparación y procesamiento de la muestra influyen directamente en la utilidad del resultado.
¿Por qué es importante el análisis especializado?
Uno de los límites de la citología de impresión es que la interpretación depende de la calidad de la muestra y del método utilizado.
Además, algunas aplicaciones requieren conocimientos especializados en oftalmología, citología, patología ocular, microbiología u otras áreas.
Por ello, el resultado no debe interpretarse de manera aislada.
¿Qué hacer si tengo ojo rojo, ardor o sensación de cuerpo extraño?
Estos síntomas pueden aparecer por diferentes causas.
El ojo rojo puede estar relacionado con alteraciones de la superficie ocular, alergias, ojo seco, inflamación, lesiones corneales, infecciones y otras enfermedades.
Por eso, la presencia de síntomas no significa automáticamente que se necesite una citología de impresión.
La evaluación oftalmológica permite decidir qué pruebas son pertinentes.
Cuando existe dolor ocular intenso, disminución de la visión, fotofobia marcada, antecedente de traumatismo químico, sensación de cuerpo extraño persistente o uso de lentes de contacto acompañado de dolor o cambios visuales, se recomienda una valoración oftalmológica oportuna, especialmente porque algunas enfermedades corneales requieren atención rápida.
Citología de Impresión en Oftalmolima
En Oftalmolima, la evaluación de la superficie ocular puede integrar diferentes herramientas diagnósticas según las necesidades de cada paciente.
El Centro de Microbiología Ocular de Oftalmolima busca complementar la valoración oftalmológica mediante estudios especializados de la superficie ocular y otros análisis definidos por el especialista.
La Citología de Impresión puede utilizarse para estudiar las características celulares de la superficie ocular cuando existe una indicación clínica específica.
Nuestro enfoque es evaluar cada caso de manera individual y determinar qué estudios pueden aportar información relevante.
Cuidar tus ojos como si fueran nuestros.
Preguntas frecuentes sobre la Citología de Impresión
¿Qué es la Citología de Impresión ocular?
Es una técnica que permite obtener células superficiales de la superficie ocular mediante una membrana y analizarlas posteriormente con diferentes métodos de laboratorio.
¿La Citología de Impresión duele?
Generalmente produce poco malestar y puede utilizarse anestesia tópica para la toma de la muestra.
¿Sirve para diagnosticar ojo seco?
Puede aportar información sobre cambios celulares de la superficie ocular asociados a determinadas formas de ojo seco, incluyendo alteraciones de células caliciformes y metaplasia escamosa.
¿La Citología de Impresión detecta bacterias?
No debe considerarse un examen general para detectar bacterias. Su función principal es estudiar células de la superficie ocular. En determinadas circunstancias pueden emplearse técnicas complementarias para estudiar agentes infecciosos específicos.
¿Puede detectar Acanthamoeba?
Existen publicaciones que describen la detección de quistes y trofozoítos de Acanthamoeba mediante citología de impresión en determinados casos de queratitis con afectación superficial.
¿Reemplaza a una biopsia?
No necesariamente. En algunas lesiones puede ser una herramienta diagnóstica complementaria, pero determinadas sospechas requieren biopsia e histopatología.
¿Todos los pacientes necesitan este examen?
No. La indicación depende del examen oftalmológico y de la sospecha clínica.
CONCLUSIÓN
El Test de Citología de Impresión es una herramienta especializada que permite estudiar las células superficiales de la conjuntiva, córnea y otras áreas de la superficie ocular.
Su utilidad se extiende al estudio de cambios asociados al ojo seco, alteraciones de las células caliciformes, metaplasia escamosa, algunas enfermedades de la superficie ocular y determinados procesos infecciosos o lesiones conjuntivales.
No es un examen que deba realizarse indiscriminadamente ni reemplaza el criterio del oftalmólogo. Su valor está en utilizarlo cuando puede aportar información adicional para comprender mejor la condición de la superficie ocular.
En Oftalmolima, la citología de impresión puede formar parte de una evaluación especializada del paciente, dentro del trabajo del Centro de Microbiología Ocular, junto con las demás pruebas que el especialista considere necesarias.
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