¿Has notado una carnosidad en el ojo que parece crecer desde la parte blanca hacia la córnea? Podría tratarse de un pterigión, una alteración de la superficie ocular que puede causar enrojecimiento, irritación, sensación de arenilla y, cuando progresa, afectar la visión.
Revisado médicamente por:
Dr. Mauricio Miranda
Médico oftalmólogo – Oftalmolima
Centro de Microcirugía Ocular y Láser
Última actualización: Octubre de 2026
Pterigión y sus grados: síntomas, causas y cuándo operar
¿Has notado una carnosidad en el ojo que parece crecer desde la parte blanca hacia la córnea? Podría tratarse de un pterigión, una alteración de la superficie ocular que puede causar enrojecimiento, irritación, sensación de arenilla y, cuando progresa, afectar la visión.
Conocer los grados del pterigión ayuda a comprender cuánto puede haberse extendido la lesión sobre la córnea. Sin embargo, el tamaño no es el único factor que determina la gravedad ni la necesidad de una cirugía.
En OftalmoLima, centro de oftalmología ocular y láser en San Isidro, la evaluación oftalmológica permite examinar la lesión, determinar su extensión y valorar las alternativas de tratamiento según cada paciente.
¿Qué es el pterigión?
El pterigión es un crecimiento de tejido fibrovascular de la conjuntiva que avanza sobre la córnea. Suele aparecer en el lado del ojo más cercano a la nariz, aunque también puede presentarse hacia el lado de la sien.
Popularmente se conoce como carnosidad en el ojo.
Puede ser pequeño y no producir molestias al principio. Sin embargo, algunas lesiones crecen progresivamente y pueden modificar la curvatura corneal, inducir astigmatismo o acercarse al eje visual.
La exposición a la radiación ultravioleta, el clima seco y la exposición al polvo pueden contribuir al desarrollo del pterigión.
¿Cuáles son los síntomas del pterigión?
Los síntomas varían según el tamaño, la inflamación y la ubicación de la lesión.
Los más frecuentes son:
- Enrojecimiento ocular.
- Sensación de arenilla o cuerpo extraño.
- Ardor e irritación.
- Lagrimeo.
- Sensación de sequedad ocular.
- Molestias con el viento, el polvo o la exposición solar.
- Aparición de una carnosidad visible en la parte blanca del ojo.
- Visión borrosa cuando la lesión afecta la superficie corneal o induce astigmatismo.
En etapas iniciales, el pterigión puede no causar síntomas importantes. Por eso, una evaluación permite determinar si permanece estable o muestra señales de progresión.
¿Cuáles son los grados del pterigión?
Los grados del pterigión se utilizan para describir la extensión de la lesión y ayudar a evaluar su posible repercusión sobre la visión.
Es importante saber que no existe una única escala universal de grados. Algunas clasificaciones se basan en cuánto avanza el tejido sobre la córnea; otras consideran su grosor, transparencia y vascularización.
Una clasificación basada en la extensión corneal puede describirse de forma orientativa de la siguiente manera:
Pterigión grado I: lesión pequeña
En esta etapa, el crecimiento sobre la córnea es limitado y permanece en una zona periférica.
El paciente puede notar una pequeña carnosidad en el ojo, enrojecimiento ocasional o irritación leve. En muchos casos, la visión no se encuentra afectada.
El oftalmólogo puede recomendar observación periódica, lubricación ocular cuando corresponda y protección frente a la radiación ultravioleta.
Pterigión grado II: lesión de extensión moderada
El tejido avanza más sobre la córnea y puede empezar a alterar su curvatura.
En algunos pacientes puede producir astigmatismo, molestias frecuentes, inflamación o visión borrosa.
La evaluación debe determinar si la lesión permanece estable, si está creciendo y si afecta la calidad visual.
Pterigión grado III: lesión de extensión avanzada
En las clasificaciones que utilizan la relación con la pupila, esta categoría puede corresponder a una lesión que alcanza o sobrepasa el margen pupilar.
Cuando el crecimiento se aproxima al centro de la córnea, aumenta la preocupación por una posible afectación del eje visual.
El oftalmólogo puede considerar una intervención quirúrgica si existe progresión, alteración visual, astigmatismo significativo, inflamación persistente u otras indicaciones clínicas.
Importante: los límites exactos de cada grado dependen del sistema de clasificación empleado. El diagnóstico y la graduación deben realizarse mediante un examen oftalmológico, no únicamente observando una fotografía.
¿Un pterigión de grado I siempre es leve y uno de grado III siempre necesita cirugía?
No necesariamente.
El grado describe determinadas características anatómicas de la lesión, pero la decisión de tratamiento depende de varios factores:
- Extensión del tejido sobre la córnea.
- Progresión documentada.
- Alteraciones de la agudeza visual.
- Astigmatismo inducido por la lesión.
- Inflamación e irritación persistentes.
- Restricción de los movimientos oculares en casos avanzados.
- Necesidades visuales y características particulares del paciente.
Una lesión pequeña puede requerir atención si presenta características atípicas. Por otro lado, algunos pterigiones extensos pueden necesitar una evaluación individualizada antes de decidir una intervención.
¿Cómo se diagnostica y se determina el grado del pterigión?
El diagnóstico se realiza mediante una evaluación oftalmológica.
Según las características de la lesión, el especialista puede realizar:
1. Examen con lámpara de hendidura
Permite observar el tejido, su ubicación, grosor, vascularización y extensión sobre la córnea.
2. Evaluación de la agudeza visual
Ayuda a determinar si existe una alteración de la visión asociada a la lesión.
3. Evaluación de la refracción
Permite identificar cambios en la graduación y posibles alteraciones refractivas relacionadas con el pterigión.
4. Topografía corneal, cuando está indicada
Permite estudiar la curvatura de la córnea y detectar irregularidades o astigmatismo que pueden estar relacionados con el crecimiento.
5. Seguimiento clínico
La comparación entre evaluaciones puede ayudar a determinar si el pterigión permanece estable o continúa creciendo.
No todos los pacientes necesitan las mismas pruebas. El oftalmólogo seleccionará los exámenes según el tamaño de la lesión, los síntomas y su posible impacto visual.
¿Por qué aparece el pterigión?
El pterigión tiene un origen multifactorial. Entre los factores asociados se encuentran:
- Exposición prolongada a la radiación ultravioleta.
- Trabajo frecuente al aire libre.
- Ambientes secos, ventosos o polvorientos.
- Irritación crónica de la superficie ocular.
- Exposición ambiental acumulada.
La radiación ultravioleta constituye uno de los factores de riesgo más importantes. Por eso, utilizar lentes de sol con protección UV y proteger los ojos del polvo y el viento son medidas preventivas útiles.
¿El pterigión se puede tratar sin cirugía?
Sí. Algunos pterigiones pequeños y estables pueden manejarse mediante seguimiento y medidas para aliviar las molestias.
El tratamiento conservador puede incluir:
- Lágrimas artificiales para aliviar la sequedad y la irritación.
- Protección ocular frente a la radiación ultravioleta.
- Reducción de la exposición al polvo y al viento.
- Tratamiento médico de la inflamación cuando esté indicado.
- Controles oftalmológicos para vigilar su evolución.
Estas medidas pueden ayudar a controlar los síntomas, pero no eliminan el tejido fibrovascular ya formado.
No se recomienda utilizar gotas con corticoides ni otros medicamentos oftalmológicos sin supervisión médica.
¿Cuándo se recomienda operar un pterigión?
La cirugía puede considerarse cuando el pterigión:
- Crece progresivamente hacia el centro de la córnea.
- Afecta la visión o induce astigmatismo significativo.
- Produce irritación persistente que no mejora con el tratamiento conservador.
- Limita los movimientos oculares en casos avanzados.
- Genera una alteración estética importante que el paciente desea tratar, después de evaluar los riesgos y beneficios.
La decisión no debe basarse exclusivamente en el grado. El oftalmólogo debe valorar la extensión, la evolución, el impacto visual y la posibilidad de recurrencia.
¿En qué consiste la cirugía de pterigión?
La cirugía consiste en retirar el tejido anormal que invade la superficie corneal.
En muchas técnicas actuales, la extirpación se complementa con un injerto de conjuntiva propia del paciente u otras técnicas seleccionadas para reducir el riesgo de recurrencia.
El procedimiento, la técnica quirúrgica y los cuidados posteriores dependen de cada caso.
Después de la cirugía, es importante cumplir las indicaciones médicas y asistir a los controles programados. El pterigión puede reaparecer, por lo que el seguimiento es parte fundamental del tratamiento.
¿El pterigión puede volver a crecer después de la cirugía?
Sí. La recurrencia es una de las posibles complicaciones de la cirugía de pterigión.
El riesgo depende de diversos factores, entre ellos las características de la lesión, la técnica quirúrgica, la inflamación y los cuidados posteriores.
Las técnicas que incorporan un injerto conjuntival suelen preferirse frente a la extirpación simple sin cubrir la zona, debido a su menor riesgo de recurrencia en muchos contextos.
No es posible garantizar que el pterigión no volverá a aparecer. El seguimiento médico permite detectar cambios y actuar oportunamente.
¿Cuál es la diferencia entre pterigión y pinguécula?
Aunque ambas alteraciones aparecen en la conjuntiva, no son lo mismo.
La pinguécula es una elevación o depósito amarillento en la conjuntiva que generalmente no invade la córnea.
El pterigión es un crecimiento de tejido fibrovascular que avanza desde la conjuntiva sobre la córnea.
La evaluación oftalmológica permite diferenciarlos y determinar si necesitan tratamiento o seguimiento.
¿Qué relación tiene el pterigión con la microbiología ocular?
El pterigión es principalmente una alteración fibrovascular de la superficie ocular y no se considera, por sí mismo, una infección que requiera un cultivo de secreción conjuntival.
Sin embargo, algunos pacientes pueden presentar simultáneamente sequedad ocular, inflamación del borde palpebral u otras alteraciones de la superficie ocular.
Cuando existen síntomas adicionales, el oftalmólogo puede determinar si se necesita una evaluación complementaria o algún estudio específico.
En el Centro de Microbiología Ocular de OftalmoLima puedes consultar por los estudios disponibles para determinadas alteraciones de la superficie ocular. La indicación dependerá de la evaluación médica y de la sospecha clínica.
¿Cómo prevenir el pterigión?
Aunque no todos los casos pueden prevenirse, puedes reducir algunos factores de riesgo:
- Utiliza lentes de sol con protección contra radiación UVA y UVB.
- Usa protección ocular adecuada si trabajas en ambientes polvorientos.
- Evita la exposición prolongada al viento y a irritantes cuando sea posible.
- Consulta si presentas irritación ocular persistente.
- Realiza controles oftalmológicos si ya tienes un pterigión diagnosticado.
La protección UV es importante incluso cuando el cielo está nublado.
Preguntas frecuentes sobre el pterigión y sus grados
¿Cuántos grados de pterigión existen?
Depende de la clasificación utilizada. Algunos sistemas describen tres grados según la extensión de la lesión sobre la córnea; otros clasifican el pterigión según su transparencia, grosor y vascularización.
¿Qué grado de pterigión necesita cirugía?
No existe un grado que determine automáticamente la necesidad de operar. La decisión depende de la progresión, los síntomas, el impacto visual y otros hallazgos clínicos.
¿El pterigión grado I puede crecer?
Sí. Algunos pterigiones pueden progresar con el tiempo, aunque la velocidad de crecimiento varía entre pacientes. Los controles permiten vigilar su evolución.
¿El pterigión produce visión borrosa?
Puede producir visión borrosa si modifica la curvatura de la córnea, induce astigmatismo o se aproxima al eje visual.
¿Las gotas eliminan el pterigión?
Las gotas lubricantes pueden aliviar molestias, sequedad e irritación, pero no eliminan el tejido ya formado.
¿La cirugía de pterigión evita que vuelva a aparecer?
La cirugía busca retirar la lesión y, mediante técnicas apropiadas, reducir el riesgo de recurrencia. Sin embargo, no puede garantizarse que no vuelva a crecer.
¿Dónde puedo realizarme una evaluación de pterigión en Lima?
Puedes consultar por una evaluación oftalmológica en OftalmoLima, en San Isidro, Lima. El especialista determinará la extensión de la lesión y las alternativas de manejo según tu caso.
Evalúa tu pterigión en OftalmoLima
Si has notado una carnosidad en el ojo, enrojecimiento persistente o cambios en tu visión, no esperes a que la lesión avance para solicitar una evaluación.
En OftalmoLima, centro de oftalmología ocular y láser en San Isidro, puedes consultar por una evaluación especializada para determinar las características del pterigión y las opciones de tratamiento disponibles.
El diagnóstico oportuno ayuda a vigilar la evolución de la lesión y a decidir cuándo es necesario considerar un procedimiento quirúrgico.
Agenda una evaluación oftalmológica y recibe orientación profesional para cuidar tu salud visual.
OftalmoLima — San Isidro, Lima.
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