La superficie del ojo no son solo lágrimas: también la forman células especializadas que protegen la córnea y la conjuntiva y mantienen el equilibrio de la película lagrimal. Cuando se alteran por ojo seco, inflamación, enfermedades de la superficie ocular, deficiencia de células madre del limbo, lesiones o ciertas enfermedades conjuntivales, el examen clínico puede necesitar un estudio celular. Uno de ellos es la citología de impresión ocular o conjuntival.
Importante: información educativa. El estudio se indica según la evaluación médica y no reemplaza el examen oftalmológico completo.
¿Qué es?
Es una técnica que recoge células superficiales de la conjuntiva y otras zonas de la superficie ocular apoyando con cuidado una pequeña membrana especial sobre el área que se desea estudiar. La muestra se procesa y analiza con tinciones, inmunocitoquímica u otras técnicas de laboratorio. Se describió al inicio para estudiar las células caliciformes, que producen mucinas de la lágrima, y luego se amplió a otras enfermedades.
No es una biopsia quirúrgica de espesor completo: obtiene sobre todo las capas superficiales del epitelio, con una técnica mucho menos invasiva. Si hace falta conocer la arquitectura completa del tejido o descartar invasión, el especialista puede indicar biopsia e histopatología.
¿Para qué sirve?
- Ojo seco y alteraciones de la superficie: permite documentar la disminución de células caliciformes y la metaplasia escamosa (transformación del epitelio conjuntival), que se describe con sistemas de graduación citológica.
- Deficiencia de células madre del limbo: estudia los cambios de la superficie cuando falla la renovación del epitelio corneal.
- Lesiones conjuntivales y corneales, incluidas ciertas neoplasias de la superficie ocular: aporta información, pero no sustituye a la biopsia cuando está indicada.
- Microorganismos: no es un examen que detecte bacterias en general ni un cultivo. Sin embargo, hay publicaciones que describen la identificación de quistes y trofozoítos de Acanthamoeba en queratitis superficial. Si hay sospecha de infección, el oftalmólogo decide qué pruebas hacen falta.
Qué se analiza
- Morfología de las células y relación núcleo-citoplasma.
- Células caliciformes: presencia, cantidad y características.
- Cambios epiteliales, incluidos distintos grados de metaplasia.
- Células inflamatorias, según la preparación.
- Marcadores celulares por inmunocitoquímica; en algunos centros, estudios moleculares.
Cómo se realiza
- Evaluación previa de la superficie ocular y elección de la zona a estudiar.
- Anestesia tópica si el especialista lo considera necesario.
- Se coloca la membrana sobre la zona elegida.
- Contacto breve y controlado para recoger las células.
- Se retira la membrana y la muestra se procesa en el laboratorio.
Suele causar mínimo malestar. Después puede haber una incomodidad o irritación transitoria; informa si tienes sensibilidad ocular importante. La literatura la describe como no invasiva o mínimamente invasiva, pero la indicación, la técnica y el procesamiento de la muestra influyen en la utilidad del resultado.
Citología de impresión y otros exámenes
| Prueba | ¿Qué evalúa principalmente? |
|---|---|
| Citología de impresión | Células superficiales y cambios del epitelio |
| Schirmer | Producción de lágrima |
| Fluoresceína | Alteraciones de la superficie y del epitelio corneal |
| TBUT | Estabilidad de la película lagrimal |
| Examen de Demodex | Presencia del ácaro en pestañas y borde palpebral |
Son estudios distintos y a veces se combinan en la valoración de pacientes con alteraciones de la superficie ocular. En un paciente con ardor, cuerpo extraño, lagrimeo, fotofobia o visión borrosa también se evalúan la córnea, la película lagrimal y los párpados.
¿Quién la necesita?
No todos los pacientes. Alguien con síntomas de ojo seco puede necesitar otras pruebas sin citología; otro, con cambios clínicos particulares, puede beneficiarse de un estudio celular más detallado. El objetivo no es hacer más pruebas, sino las que aporten información útil.
Consulta pronto si tienes dolor ocular intenso, disminución de la visión, fotofobia marcada, antecedente de traumatismo químico, sensación de cuerpo extraño persistente o dolor con lentes de contacto.
En Oftalmolima
La citología de impresión puede formar parte de una evaluación especializada de la superficie ocular, junto con el estudio clínico y otros análisis cuando el oftalmólogo lo considera necesario.
Fuentes: literatura oftalmológica sobre citología de impresión.
Preguntas frecuentes
¿Duele la citología de impresión?
Suele causar mínimo malestar; puede dar una incomodidad transitoria.
¿Es una biopsia?
No. Recoge células superficiales y es mucho menos invasiva.
¿Sirve para diagnosticar ojo seco?
Puede mostrar cambios celulares del ojo seco, pero no lo diagnostica por sí sola.
¿Detecta bacterias?
No es un examen para detectar bacterias en general ni un cultivo.
¿Puede detectar Acanthamoeba?
Hay publicaciones que describen su identificación en algunos casos, pero no sustituye otros estudios.
¿Todos los pacientes necesitan este examen?
No; se indica según la evaluación médica.
