Cuando la córnea pierde su transparencia, se deforma, se adelgaza, se hincha o tiene una cicatriz importante, la visión se afecta. Si está gravemente dañada y otros tratamientos no bastan, el oftalmólogo puede considerar un trasplante de córnea (queratoplastia). Este artículo explica cuándo se indica y qué técnicas existen; para recuperación, rechazo y cuidados mira Trasplante de córnea: tipos, recuperación y riesgos.
Importante: información educativa; no sustituye una evaluación oftalmológica.
¿Qué es?
Es una cirugía en la que una parte o toda una córnea dañada se reemplaza por tejido corneal sano de un donante. El objetivo puede ser mejorar la visión, aliviar síntomas o sustituir tejido gravemente afectado por una enfermedad o lesión.
¿Cuándo se necesita?
No todas las enfermedades corneales requieren trasplante: primero se pueden usar medicamentos, lentes de contacto especiales u otros procedimientos. Se considera cuando hay una alteración importante que no se corrige con otras opciones, por ejemplo:
- Queratocono avanzado, con daño o cicatrices importantes (no todos los queratoconos terminan en trasplante).
- Distrofia de Fuchs: las células del endotelio fallan, la córnea acumula líquido y pierde transparencia.
- Cicatrices y opacidades corneales por infecciones o traumatismos.
- Adelgazamiento o deformación importante.
- Hinchazón corneal persistente.
- Úlceras que no responden al tratamiento.
- Complicaciones de cirugías oculares.
La indicación depende de la enfermedad, la profundidad del daño, el estado de la córnea y el paciente.
¿Se reemplaza siempre toda la córnea?
No. Si solo están dañadas algunas capas, a veces se reemplazan únicamente esas y se conservan las sanas. La elección de la técnica depende de la enfermedad y de las capas comprometidas.
| Técnica | Qué reemplaza | Ejemplos de uso |
|---|---|---|
| Penetrante (PK) | Todo el espesor de una porción circular de córnea, fijada con suturas que se retiran progresivamente | Cuando varias capas están comprometidas |
| Lamelar anterior (como DALK) | Las capas frontales y el estroma, conservando las posteriores sanas | Enfermedades del estroma, como algunos queratoconos |
| Endotelial (DMEK, DSAEK/DSEK) | Solo las capas internas: DMEK, la membrana de Descemet; DSAEK/DSEK, endotelio más una porción de capas posteriores | Enfermedades del endotelio, como Fuchs |
Las técnicas lamelares y endoteliales conservan más de tu córnea. El tipo no se decide solo por los síntomas: se evalúan la enfermedad, la profundidad del daño, la transparencia, la curvatura, el endotelio y la agudeza visual.
La cirugía y el donante
Se realiza con anestesia, y su tipo depende del procedimiento y del paciente; el cirujano de córnea define la técnica tras la evaluación preoperatoria. La córnea proviene de un donante evaluado por bancos de ojos. No requiere compatibilidad como otros órganos, aunque se aplican criterios médicos y de seguridad. No duele durante la cirugía; la molestia posterior varía.
Recuperación
Depende mucho del tipo:
- En algunas técnicas la visión mejora de forma progresiva en semanas.
- En otras la estabilización requiere varios meses.
- Tras un trasplante de espesor total la recuperación puede ser prolongada y la visión sigue cambiando mientras la córnea cicatriza.
- Pueden hacer falta ajustes posteriores: corrección del astigmatismo, lentes o modificaciones de las suturas.
- El tiempo depende del tipo de trasplante, la enfermedad de origen, el estado previo del ojo, la cicatrización, el astigmatismo y la evolución del injerto.
No garantiza el 100 % de la visión. El rechazo y otros riesgos se vigilan siempre; consulta de inmediato ante enrojecimiento, dolor, fotofobia o pérdida de visión. En algunos casos (rechazo no controlado, injerto que deja de funcionar u otras complicaciones) puede ser necesario un nuevo trasplante, y los repetidos tienen mayor riesgo de rechazo.
Cuándo consultar a un especialista en córnea
Si tienes visión borrosa o distorsionada que no mejora con lentes, un diagnóstico de queratocono o distrofia, cicatrices corneales o una úlcera que no responde.
En Oftalmolima
La evaluación estudia el estado de tu córnea para definir si hay otras opciones o si el trasplante, y de qué tipo, es la mejor alternativa.
Fuentes: literatura sobre queratoplastia.
Preguntas frecuentes
¿Siempre se reemplaza toda la córnea?
No. Puede reemplazarse solo la capa afectada.
¿Qué es una DMEK?
Una queratoplastia endotelial que reemplaza la membrana de Descemet y el endotelio.
¿Qué es una DALK?
Una lamelar anterior profunda: reemplaza las capas frontales y conserva las posteriores sanas.
¿Cuánto demora la recuperación?
Depende del tipo; de semanas a varios meses.
¿Hay riesgo de rechazo?
Sí; se vigila y, si se detecta a tiempo, mejora el pronóstico del injerto.
