El tracoma es una infección ocular crónica causada por la bacteria Chlamydia trachomatis y la principal enfermedad infecciosa causante de ceguera en el mundo. Produce una queratoconjuntivitis (infección de la córnea y la conjuntiva) que, con los años, deja cicatrices en el ojo, pérdida de visión y ceguera. Es rara en Estados Unidos y Europa y frecuente en zonas pobres, con hacinamiento y saneamiento deficiente.
Importante: información educativa; no sustituye una evaluación oftalmológica. Las cifras corresponden a datos de la OMS de 2016–2017 y pueden haber cambiado.
Síntomas
- Picazón e irritación de ojos y párpados.
- Secreciones oculares, dolor y visión borrosa.
- Con el avance, las pestañas se curvan hacia dentro y rozan la córnea (triquiasis). Si no se trata, la córnea se vuelve nubosa y pueden aparecer úlceras corneales.
Cómo se transmite
Por contacto con secreciones oculares y nasales de personas infectadas (manos, ropa o ropa de cama) y por moscas que estuvieron en contacto con ellas. Los niños pequeños son el principal reservorio y la familia es el entorno de transmisión más frecuente. Un solo episodio puede resolverlo el sistema inmunitario, pero en zonas endémicas son comunes las reinfecciones; tras años de reinfecciones, la cicatrización del párpado lo pliega hacia dentro, las pestañas rozan el globo ocular, hay molestia constante e intolerancia a la luz y la córnea se opacifica. En esas zonas el tracoma activo llega a afectar al 60 %–90 % de los niños en edad preescolar.
Chlamydia trachomatis también tiene tipos que causan infecciones urogenitales, con secuelas graves, pero eso es independiente del tracoma ocular.
Diagnóstico
El oftalmólogo lo sospecha con el examen ocular, sobre todo si viajaste a un país donde es común. Puede tomar una muestra con un hisopo, con el ojo anestesiado, para confirmarlo en el laboratorio. En casos graves se ven cicatrices en el interior del párpado superior, vasos nuevos en la córnea y pestañas que crecen hacia dentro.
Tratamiento
- Antibióticos: son eficaces en etapas iniciales; el tratamiento a tiempo previene complicaciones.
- Cirugía de las pestañas torcidas, para devolverlas a su posición y limitar la cicatrización corneal.
- Trasplante de córnea si está tan opaca que afecta gravemente la visión.
- Una buena higiene (lavar manos y cara) reduce la propagación. La ceguera por tracoma es irreversible.
Datos de la OMS
- Es un problema de salud pública en 42 países, con unos 1,9 millones de personas con ceguera o discapacidad visual, y casi 182 millones viven en zonas endémicas.
- Unos 41 millones tenían infección activa, sobre todo mujeres y niños.
- El costo anual por pérdida de productividad se estimó entre US$ 2.900 y 5.300 millones.
- En 2016, más de 260.000 casos avanzados recibieron cirugía y 86 millones de personas recibieron antibióticos (cobertura del 47 %).
- Desde 2012 la OMS validó la eliminación en México, Marruecos y Omán.
Prevención: estrategia SAFE
La OMS adoptó en 1993 la estrategia SAFE y en 1996 lanzó la alianza GET 2020. Sus cuatro componentes:
- Surgery: cirugía para la triquiasis.
- Antibióticos: tratamiento masivo con azitromicina.
- Facial: higiene facial.
- Environmental: mejoras ambientales, como acceso a agua y saneamiento (y lavado de manos).
Cuándo consultar
Si tienes picazón, secreción, dolor o visión borrosa persistente, o si viajaste a una zona endémica y notas síntomas oculares.
En Oftalmolima
Se evalúa la superficie ocular y, si hay sospecha, se estudia con el laboratorio de microbiología ocular y se indica el tratamiento adecuado.
Fuentes: Organización Mundial de la Salud y American Academy of Ophthalmology.
Preguntas frecuentes
¿Qué causa el tracoma?
La bacteria Chlamydia trachomatis.
¿Es curable?
Los antibióticos funcionan en etapas iniciales; la ceguera ya establecida es irreversible.
¿Cómo se contagia?
Por secreciones oculares y nasales, objetos contaminados y moscas.
¿Cómo se previene?
Higiene de manos y cara, saneamiento y la estrategia SAFE.
