Dormir no es un lujo: es una necesidad biológica que compartimos con los animales. Cada noche pasamos por distintas fases del sueño que se repiten en cuatro a seis ciclos, con grandes diferencias en la actividad muscular, cerebral y en los movimientos oculares. Dormir mal también se nota en los ojos.
Importante: información educativa; no sustituye una evaluación médica.
Las fases del sueño
Sueño No REM (ondas lentas)
Tiene cuatro estadios (I a IV) que van profundizándose. El electroencefalograma (EEG) pasa de ondas de alta frecuencia y baja amplitud (vigilia) a ondas cada vez más lentas y amplias. El tono muscular, la respiración y el ritmo cardíaco descienden, el cuerpo se relaja y los movimientos oculares son lentos.
- La progresión de la fase I a la IV dura unos 90 minutos.
- Cuanto más profundo, mayor aislamiento sensorial y más difícil despertar (fase IV).
- Parece relacionado con la reparación de tejidos y la recuperación de energía.
Sueño REM
Predominan los procesos de reparación cerebral: reorganización neuronal, consolidación y almacenamiento de los recuerdos relevantes y olvido de los que no lo son.
Otras funciones
El sueño también contribuye a regular la temperatura corporal, que actúa como un termostato necesario para los procesos metabólicos y hormonales.
Qué pasa si no duermes lo suficiente
- Rendimiento: menos concentración y rendimiento intelectual desde las primeras horas del día, en niños y adultos.
- Reflejos: aumenta el tiempo de reacción, con más riesgo de accidentes de tráfico, domésticos y laborales.
- Ánimo: más ansiedad e irritabilidad, y mayor probabilidad de trastornos psiquiátricos.
- Privación severa: puede precipitar alucinaciones, alteraciones neurológicas y ataques epilépticos.
- Ojos: la falta de sueño favorece la fatiga visual y la sequedad ocular, porque los ojos no se recuperan durante la noche.
Trastornos frecuentes del sueño
Insomnio
Dificultad para dormir o para mantener las fases del sueño. Puede deberse a:
- Ansiedad o preocupación excesiva por resolver un problema.
- Hiperactividad mental o pensamientos intrusivos que impiden desconectar.
- Inquietud física intensa en la cama que impide relajarse.
Suele mejorar al cambiar de entorno (viajes, hoteles, casa de campo).
Síndrome de piernas inquietas
Necesidad imperiosa e irresistible de mover las piernas, que puede afectar también a los brazos y dificulta recuperar el sueño.
Movimiento periódico de los miembros
Episodios repetitivos de movimientos de las piernas durante el sueño (extensión del primer dedo del pie y flexión parcial de tobillo, rodilla y a veces cadera), que se asocian a despertares parciales. Muchas personas no lo notan, pero al día siguiente sienten somnolencia excesiva o insomnio.
Apnea del sueño (SAOS)
Los músculos de la parte superior de la garganta se relajan, los tejidos bloquean la vía respiratoria y la respiración se detiene. Provoca ronquidos, y entre las causas están la inflamación de adenoides y amígdalas, frecuente en niños.
- Cuando es severa aumenta el riesgo de hipertensión (más del 40 % de quienes tienen apnea la padecen) y de cardiopatías isquémicas (angina, infarto y accidente cerebrovascular).
- Tienen más riesgo los hombres, las personas con sobrepeso y quienes tienen vías respiratorias pequeñas.
- El diagnóstico se basa en la historia clínica, el examen físico y un estudio del sueño.
Consejos para reducir los ronquidos
- Si tienes sobrepeso, baja de peso con dieta supervisada.
- Duerme de costado.
- Eleva la cabecera de la cama con almohadas.
- Usa nebulizaciones nasales indicadas o un dilatador nasal externo.
- Evita el alcohol y los sedantes.
- Deja de fumar.
- Duerme las 8 horas diarias.
- Consulta con un médico neumólogo.
En Oftalmolima
Si duermes poco o mal y notas ojos secos, ardor o fatiga visual, agenda un control: tratamos la superficie ocular y te orientamos para que lo evalúe el especialista del sueño. Ver también estrés y pérdida de visión.
Fuentes: literatura médica sobre medicina del sueño.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas horas debo dormir?
Se recomienda dormir las 8 horas diarias.
¿Cuánto dura un ciclo de sueño?
Cada noche hay de cuatro a seis ciclos; pasar de la fase I a la IV toma unos 90 minutos.
¿La apnea del sueño es peligrosa?
Cuando es severa aumenta el riesgo de hipertensión y de problemas cardiovasculares.
¿Dormir poco afecta los ojos?
Sí; favorece la fatiga visual y la sequedad ocular.
